现居加拿大蒙特利尔市(Montreal)的刘芳1974年生于云南昆明,六岁开始学习琵琶,师从琵琶演奏家、作曲家曾庆蓉女士。九岁时首次公演,并开始在各种青少年琵琶比赛中不断获奖,同时也多次参加同各种文艺团体合作的演出活动,被喻为
"鲜花和掌声中长大". 1986年,英国女王伊丽莎白访问中国时,十一岁的刘芳曾为女王陛下演奏琵琶。
刘芳多次获得云南省少年乐器比赛一等奖,并于1988年获全国青少年民族器乐比赛二等奖(琵琶组一等奖)。一年后考入上海音乐学院民乐系,学习琵琶和古筝。1993年自上海音乐学院毕业后回到昆明,在市歌舞团担任独奏演员。1996年移居加拿大以来,已在三十二个国家演出过数百场音乐会,其中重要演出包括巴黎大剧院,意大利米兰和图林国际音乐节,英国巴斯(Bath)国际音乐节,英国约克古典音乐节,德国鲁道斯塔(Rudolstadt)民间音乐节以及爱尔兰的吉他音乐节等等以及不同国家的广播电台举办的音乐会,
如英国的BBC,法国,瑞士,荷兰,和比利时等国的国家广播电台以及和德国西德电台和巴伐利亚电台。刘芳还应邀参加了联合国在巴黎为庆祝联合国教科文组织成立六十周年纪念举办的音乐会。所到之处受到当地媒体极大的关注,并给以高度赞扬。
法国《东部自由报》(La Liberté de L'Est)称刘芳是“琵琶艺术的真正大使”(Véritable
ambassadrice de l'art du pipa);《法文周刊》(L'actualité)誉为“琵琶皇后”(L'impératrice
du ipa),法国《世界》杂志更将刘芳誉为是“连接神人的中介”(médiatrice divine)。
英国国家广播电台(BBC)将刘芳的演奏誉为是“大师般的、优美的和不可抗拒的”(Masterful,
graceful and riveting). 世界著名的影星及戏剧大师杨·麦凯伦伯爵(Sir
Ian McKellen)在2003年11月7日英国国际广播电台(BBC World
Service)举办的音乐会上对观众和听众说:"这仅仅是一位音乐家,但是由十只天才手指演奏的"(There
was just one musician,but ten talented fingers)。
刘芳是一位同时精擅琵琶与古筝的演奏家。刘芳出众的演奏生动感人,音乐表现力和精妙的技巧更是令人叹为观止。尤其是她与琵琶之间似乎已达水乳交融、人琴合一的境界,是当今国际乐坛上最优秀的演奏家之一。她的演出活动中以中国传统古典音乐为主的个人独奏音乐会为主。
同时还经常与大型交响乐队,小乐队,以及来自不同文化背景的音乐家合作。在为数众多、遍及南、北美和欧洲的独奏音乐会、协奏音乐会及音乐节演出中,刘芳曾经首演了加拿大著名作曲家穆雷·法尔(R.
Murray Schafer)和梅丽莎·蕙(Melissa Hui)创作的新作品。最近她刚刚在夏法尔所作音乐剧《凤凰宫》
(The Palace of the Cinnabar Phoenix)的世界首演中亮相,其间的琵琶独奏和古筝独奏精彩纷呈。她还与来自印度,日本,叙利亚,越南的
传统音乐大师进行合作。1999年,她与布拉格莫拉维亚交响管弦乐团(Moravia Symphony
Orechestra)合作演奏了两部琵琶与管弦乐队协奏曲。最近,她同蒙特利尔的新现代乐团(Nouvelle
Ensemble Moderne)及SMCQ、魁北克的艾尔肯弦乐四重奏(Alcan
String Quartet),意大利威尼斯保罗·克利四重奏(Quartetto
Paul Klee di Venezia)进行了合作演出。刘芳还在大量的国家和国际广播录音及电视节目中现身,为电影配乐,并录制了五张个人独奏专辑CD,五张合作专辑。最近的一张专辑荣获法国“格莱梅”.
刘芳的多场音乐会被加拿大、荷兰、英国、法国、德国、西班牙等国家广播电台和电视台录音并在全国播放。
刘芳的艺术成就得到了加拿大国家艺术委员会(Canada Council for the Arts)的高度赞赏和大力支持。在最近几年内,刘芳两次获得加拿大国家艺术委员会奖励并多次得到各种赞助。2001年6月5日,刘芳荣获加拿大国家艺术委员会颁发的
"青年艺术家千禧奖" (Future Generations Millennium Prize)。评审委员会认为:
"刘芳作为年轻而富有天才的中国传统音乐演绎者,她在琵琶和古筝方面的高超造诣为她树立了国际声誉。她期望将自己有关东方传统的知识和实践与西方古典音乐、现代音乐、即兴创作相结合,创造崭新的音乐形式,联结不同的文化,发掘新的听众。"
"简直无法用语言来形容刘芳在巴黎的琵琶古筝独奏音乐 --那是对于关注艺术并且博学的上层公众在听觉、视觉和心灵上的一场真正盛宴。对于如此出色的演奏家来讲,她能让人遗忘高难度的技巧障碍,把听众轻松而宁静地带入美妙的音乐天堂。刘芳高超的演技同她的音乐理念结合,用手指,用整个身心,用优雅的姿态演奏中国音乐中的大师作品,将自己完全融入音乐之中。..."
--Tran Van Khe博士,音乐学家,教科文国际音乐理事会荣誉会员